Der er ikke noget "homoseksualitetsgen"

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

En undersøgelse af næsten en halv million genomer har identificeret fem DNA-markører forbundet med seksuel adfærd, men ingen af dem alene bestemmer en persons seksualitet. Resultaterne viser, hvor kompleks menneskelig seksualitet er. En anden udfordring for forskere er, hvordan man kan forklare nuancerne i et så ømtåleligt emne til den brede offentlighed.

Den største undersøgelse af det genetiske grundlag for seksualitet til dato har identificeret fem markører i det menneskelige genom forbundet med seksuel adfærd af samme køn, men ingen af dem kan betragtes som en pålidelig indikator for seksualitet.

Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort den 29. august i tidsskriftet Science og er baseret på genetiske data fra næsten 500 tusinde mennesker. De er i overensstemmelse med resultaterne af tidligere undersøgelser med mindre dækning og understøtter mange videnskabsmænds mistanke: Selvom seksuel præference delvist er genetisk bestemt, har intet enkelt gen en afgørende indflydelse på orienteringen.

"Der er intet 'homoseksuelt gen' af nogen art," siger ledende videnskabsmand Andrea Ganna, en genetiker ved Broad Institute i Cambridge, Massachusetts, MIT og Harvard University.

Ganna og hans kolleger konkluderede, at op til 25% af seksuel adfærd skyldes genetik, og resten er resultatet af miljømæssige og kulturelle påvirkninger. Tilsvarende skøn blev tidligere givet i mindre værker.

"Dette er seriøs forskning," sagde Melinda Mills, en sociolog ved University of Oxford, UK, som studerer det genetiske grundlag for reproduktiv adfærd.

Hun advarer samtidig om, at konklusionerne ikke afspejler hele menneskeheden – det erkendes af forfatterne selv. Broderparten af genomerne kom fra det britiske forskningsprogram Biobank og forbrugergenetikfirmaet 23andMe, med hovedkontor i Mountain View, Californien. Deres databaser gemmer genetisk information og medicinske journaler for overvejende aldersgrupper af europæisk afstamning. UK Biobank-medlemmer var mellem 40 og 70 år på tidspunktet for undersøgelsen, og den gennemsnitlige kundealder i 23andMes database er 51.

Undersøgelsens forfattere bemærker også, at de i overensstemmelse med vilkårene i aftalen om genetisk analyse ikke inkluderede personer, hvis biologiske køn er i modstrid med seksuel identitet. Som et resultat blev seksuelle og kønsminoriteter (LGBT-samfund), såsom transseksuelle og interseksuelle, udeladt af undersøgelsen.

Der er brug for flere data

Forskere har længe troet, at seksuel orientering i det mindste delvist skyldes seksuel orientering. Undersøgelser i 1990'erne viste, at enæggede tvillingers seksuelle orientering er sammenfaldende oftere end hos broderlige tvillinger eller i øvrigt halvsøskende. Andre har konkluderet, at et specifikt segment af X-kromosomet - den såkaldte Xq28-region - på en eller anden måde er relateret til biologiske mænds seksuelle orientering. Efterfølgende blev disse konklusioner dog tvivlede.

Alle disse undersøgelser, bemærker Mills, havde et meget begrænset udvalg, og desuden var de domineret af mænd. Forskere kan således meget vel have savnet en række genetiske variationer, på den ene eller anden måde forbundet med seksuel orientering.

I en nylig undersøgelse brugte Gann og kolleger genom-wide-analyse (GWAS) til at scanne DNA'et fra hundredtusindvis af mennesker for "enkeltbogstavs"-ændringer eller enkeltnukleotidpolymorfismer (SNP'er). Princippet er dette: hvis mennesker med fælles karakteristika har samme SNP, så er der sandsynlighed for et eller andet forhold.

Forskerne delte forsøgspersonerne op i to grupper – nogle havde ganske vist erfaring med køn af samme køn, andre havde ikke – og udførte to beregninger. I den ene testede de over en million SNP'er for at se, om forsøgspersoner med et lignende sæt SNP'er udviste lignende seksuel adfærd eller ej. Så videnskabsmænd har fundet ud af, at fra 8% til 25% af variationer i seksuel adfærd er forklaret af genetik.

I en anden undersøgelse forsøgte Gann og kolleger at identificere specifikke polymorfier forbundet med seksuel adfærd af samme køn - og fandt fem. Men selv taget sammen forklarer de mindre end 1 % af seksuel adfærd.

Dette tyder på, at der er en række gener, der påvirker seksuel adfærd, hvoraf mange endnu mangler at blive opdaget, siger Ganna. Ifølge ham vil en større prøve være med til at identificere de manglende muligheder.

Samtidig advarer Gann om, at det er umuligt at stole på polymorfismer, når man forudsiger seksuelle præferencer, fordi intet gen alene bestemmer orienteringen.

Det er kompliceret

Mens forskere har været i stand til at identificere nogle af de polymorfismer, der er involveret i seksuel adfærd af samme køn, hvordan de forskellige genetiske varianter virker, kan de kun gætte. Som Ganna forklarede, er en af dem tæt på et gen forbundet med lugt og spiller en rolle i sexlysten. En anden er forbundet med mandlig skaldethed, som er forårsaget af niveauet af kønshormoner. Dette tyder på et link til seksuel adfærd af samme køn.

Resultaterne viser, hvor kompleks menneskelig seksualitet er, siger Ganna. En anden udfordring for forskere er, hvordan man kan forklare nuancerne i et så ømtåleligt emne til den brede offentlighed.

Forskerne arbejdede sammen med fortalere for LGBT-samfundets interesser og eksperter inden for videnskabelig kommunikation for bedst muligt at formidle resultaterne af undersøgelsen til offentligheden og for at beskytte sig selv mod fejlfortolkninger. Til dette formål lancerede de en hjemmeside, hvor resultaterne, med alle deres forbehold, præsenteres i et delikat sprog i en tilgængelig form, ikke overlæsset med videnskabelig jargon.

Ewan Birney, genetiker og direktør for European Bioinformatics Institute i Cambridge, Storbritannien, glæder sig over det udførte arbejde. "De, kan man sige, passerede et minefelt," sagde han.

Mens nogle forskere og LGBT-fortalere kan sætte spørgsmålstegn ved visdommen i denne type forskning, anser Birney det for ekstremt vigtigt. En masse sociologisk forskning er blevet udført omkring seksuelle forhold af samme køn, men emnet er utrolig komplekst, sagde han. Det er på tide at starte diskussionen ud fra et biologisk perspektiv, siger Birney.