Lulu og Nana - genmodificerede babyer eller den kinesiske Pandoras æske

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

I november sidste år, under et eksperiment i Kina af videnskabsmanden He Jiangkui, blev børn født med redigeret DNA. Snart forsvandt genetikeren. På Esquires anmodning, Science Editor for Laba. Medier Vladimir Gubailovsky fortæller Hes historie og forklarer, hvad konsekvenserne af hans arbejde vil være.

25. november 2018. Hong Kong

Omkring klokken 19.00 udgiver en kinesisk videnskabsmand About Lulu and Nana: Twin Girls Born Healthy after Gene Surgery på YouTube. I optagelsen sidder han på et veloplyst kontor, iført en blå skjorte, pænt beskåret hår og smiler velvilligt.

"To smukke kinesiske babyer, Lulu og Nana, kom til denne verden lige så sunde som andre børn," siger han. Disse piger er de første mennesker nogensinde, der har redigeret DNA. De udviklede sig fra et embryo, hvori der blev indført en mutation, der garanterer immunitet mod HIV.

Han er glad for sine forældre, som han kalder ved deres fornavne - Mark og Grace. Disse er aliaser. Deres rigtige navne, såvel som enhver information om dem, er klassificeret. Videnskabsmanden bryder ud i et smil og husker, hvordan hiv-smittede Mark takkede ham for at have født sunde børn. Hans ansigt bliver alvorligt, når han taler kraftigt imod at skabe "designer"-børn - et udtryk, der indebærer forbedringer af DNA'et, der påvirker en persons udseende, mentale og fysiske egenskaber. "Redigering er kun tilladt, når det er nødvendigt for at redde menneskeliv, for at beskytte mod en alvorlig arvelig sygdom," understreger han.

Han sammenligner Lulu og Nanas fødsel med opdagelsen af in vitro-befrugtning. "I 1960'erne blev teknologien mødt med hård kritik, og i dag er det almindelig praksis."

Han er rolig. Han smiler. Videobeskeden blev optaget på engelsk, dog med kinesiske undertekster. YouTube er ikke tilgængeligt i Kina. Denne video er en appel til den vestlige verden. Og verden hørte ham.

Den samme dag. Cambridge, Massachusetts, USA

Klummeskribenten for det videnskabelige tidsskrift MIT Technology Review, Antonio Regalado, så videoen af en kinesisk videnskabsmand og forsøger at fastslå dens pålidelighed. Journalisten finder He's ansøgninger til eksperimentet og nummeret på det etiske kontrolcertifikat udstedt af et større hospital i Shenzhen - tilsyneladende det samme, som fødte pigerne med det redigerede DNA.

Regalado udgiver artiklen, den får flere visninger end hans video på det tidspunkt. Det amerikanske videnskabelige samfund er ophidset. Forskere afventer, at han taler ved det andet Human Genome Editing Summit i Hong Kong den 28. november.

26. november. Hong Kong

Han ankommer til hotellet for topmødedeltagerne og mødes med Jennifer Dudna, en amerikansk forsker og medforfatter af DNA-redigeringsteknologi. De diskuterer en kommende tale af en kinesisk videnskabsmand. Det var meningen, at han skulle præsentere sit arbejde med at redigere embryoner fra mus og aber – men det viste sig, at han gik meget længere. Som Dudna senere fortalte journalister: "Han var både arrogant og naiv."

Om aftenen den 26. november overtaler Dudna Han til at mødes med andre genetikere. Forskere stiller en række spørgsmål: "Hvor mange embryonale celler blev redigeret?", "Hvordan blev mutationen kontrolleret?" Han svarede næsten ikke noget. På et tidspunkt forlod han bare værelset, pakkede sine ting og forlod hotellet.

Samme dag gav He et interview til The Associated Press – og nyheden om fødslen af tvillinger med redigeret DNA spredte sig på forsiderne af verdens førende medier. New York Times kommer ud med fantastisk materiale: "Hans eksperiment åbner døren til fødslen af 'designer' børn." I samme nummer - en appel underskrevet af 122 kinesiske videnskabsmænd, hvor de kalder deres kollega "skør" og hans eksperiment - "et frygteligt slag for den kinesiske videnskabs omdømme." Han har lidt mere end et døgn tilbage, før han optræder.

28. november. Hong Kong. Andet Human Genome Editing Summit

Han rejser sig til podiet og annoncerer Lulu og Nanas fødsel. Han taler hurtigt og inkonsekvent, fra den velvilje og ro, der ses i den første video på YouTube, er der ikke et spor tilbage. Han ignorerer spørgsmål fra publikum, stiger hurtigt ned fra scenen – og forsvinder.

Snart vil topmødets organisationskomité offentliggøre en erklæring, hvori den kraftigt fordømmer He's eksperiment. Xu Nanping, Kinas viceminister for videnskab og teknologi, læser faktisk dommen for videnskabsmanden: "Hændelsen med genetisk modificerede babyer, som rapporteres af medierne, overtræder groft Kinas love." Journalister omgiver Jennifer Dudna. Til spørgsmålet: "Skal vi ikke indføre et moratorium for redigering af menneskelige embryoner?" hun svarer: "Det er for sent."

oktober 2018

Værten for det populære BBC HARDtalk-show Steven Sakur inviterer den berømte genetiker Robert Plomin i studiet. Han har netop udgivet den øjeblikkelige bestseller Blueprint: How DNA Makes Us Who We Are.

Baseret på næsten 30 års forskning konkluderer Plomin, at genetisk arv bestemmer næsten 50 % af en persons personlige og mentale evner. De øvrige 50 % er dannet af det ydre miljøs, opdragelses- og uddannelsesforhold.

"Hvis et barn har en svag hukommelse, er det sandsynligt, at det forbliver svagt, uanset hvor hårdt lærere og forældre kæmper," slår videnskabsmanden hænderne op. "Han vil ikke vokse op til at blive den bedste matematiker i verden. Og hvis gener betyder så meget i menneskers liv, så er genomisk redigering - i hvert fald i det lange løb - uundgåelig. Og ikke kun i tilfælde af arvelige sygdomme. Vil du have dit barn til at vokse op smart? Er der ikke nogen, der vil?"

december 2018

I en måned har der ikke været kendt noget om, hvor han befinder sig. Verdenspressen studerer hans biografi.

Den fremtidige videnskabsmand blev født i 1984 i den lille provins Hunan i det sydøstlige Kina. Forældre er landmænd, der dyrker ris hele deres liv. Han dimitterede med succes fra skolen, var glad for fysik, byggede endda et hjemmelaboratorium. Han fortsatte med at studere emnet ved Hefei University of Science and Technology og derefter på American Rice University i Houston.

Klassekammerater husker, at han var en omgængelig og aktiv studerende - han kunne især lide de velplejede fodboldbaner på et amerikansk universitet. Men den fremtidige videnskabsmand var mærkbar ikke kun i fodbold - hans universitetsleder, bioingeniør Michael Diem, bemærkede afdelingens strålende succeser inden for videnskab. Han udførte eksperimenter på levende celler og organismer, og efter sin eksamen fra Rice University i 2011 blev han inviteret til Stanford.

Eksperimenterne ledet af Jennifer Doudna, Emmanuelle Charpentier, Feng Zhang og andre fremragende genetikere, og som førte til opdagelsen af DNA-redigeringsteknologi, var mindre end to år væk. Mange af disse eksperimenter blev udført i Berkeley, en times kørsel fra Stanford.

I 2012 tilbød de kinesiske myndigheder den geniale unge specialist He at vende tilbage til sit hjemland som en del af Thousand Talents-programmet for at støtte unge videnskabsmænd. Han takkede ja, modtog en bevilling på en million yuan og begyndte at undervise på Shenzhen Universitet og blev dets yngste lektor i en alder af 28. Men han indså hurtigt, at han manglede det mest interessante, og de vigtigste opdagelser blev gjort uden ham.

I de efterfølgende år kom han til Amerika mere end én gang og mødtes med genetikere. I 2017 præsenterede han sit første arbejde om redigering af mus- og abeembryoner. Han talte mere end én gang om den mulige redigering af det menneskelige genom, men hans taler og værker gjorde ikke meget indtryk på hans kolleger. Kælenavnet "Shooting Star" satte sig fast for videnskabsmanden.

Han talte i stigende grad om at redigere DNA – ikke mus eller aber, men mennesker. Sådanne eksperimenter udføres på embryonale celler, som derefter ødelægges inden for tre til fem dage. Men den kinesiske videnskabsmand stillede spørgsmål til sine kolleger: "Hvorfor ikke gå videre?", "Hvorfor ikke lade den redigerede celle udvikle sig, ikke lade den" forbedrede "person blive født?" Som nævnt senere i interviews af amerikanske videnskabsmænd - både genetikere og eksperter i problemerne med videnskabsetik - troede de, at Han talte hypotetisk - om den fjerne fremtid. Det viste sig, at de tog fejl.

januar 2017

Han begyndte at forberede sit eksperiment. Han udvalgte en gruppe på flere ægtepar, hvor manden var hiv-positiv, og kvinden var rask. Forskeren foreslog, at de redigerede embryonet, så ikke bare et sundt barn ville udvikle sig fra det, men med garanteret beskyttelse mod HIV for alle deres afkom. Og i foråret blev forsøget sat op.

I fem par kunne kvinder ikke blive gravide efter IVF, et par trak sig fra forsøget, og der vides intet om et andet. Og kun én kvinde - Grace - fødte. Sådan fremstod Lulu og Nana.

28. december 2018

New York Times udgiver en artikel med titlen "Kinesisk videnskabsmand, der redigerede menneskeligt DNA bliver tilbageholdt." Det lykkedes avisreporterne at fange He på balkonen på tredje sal på universitetets campus i Shenzhen. Altanen var indhegnet med et metalnet, og videnskabsmanden selv blev identificeret på billederne af en af hans tidligere ansatte.

Dørene til lejligheden, hvor videnskabsmanden var, blev bevogtet af fire personer i civilt tøj. Da journalisterne forsøgte at komme ind, blev de stoppet og spurgt – hvorfor troede de, at han var her? Det lykkedes ikke at komme ind. New York Times var ikke i stand til at finde ud af, hvem de civilklædte personer var – om de var i familie med byens politi eller en anden organisation. Universitetspersonalet nægtede at kommentere situationen omkring videnskabsmanden og genetisk redigerede personer.

Efter denne udgivelse blev det klart, at han er i live og kan kommunikere med sin familie - på samme balkon filmede journalister videnskabsmandens kone og deres barn.

21. januar 2019

Kinas Xinhua News Agency udgiver den officielle kommentar fra en embedsmand i Guangdong-provinsen, hvor Shenzhen Universitet ligger. "Den kinesiske forsker He Jiangkui trodsede regeringsforbud og udførte forskning for personlig berømmelse og gavn."

Videnskabsmanden blev anklaget for at have forfalsket certifikatet for etisk kontrol, som han forelagde deltagerne i forsøget og hans medarbejdere, og derved vildlede dem.”Han og andre ansatte og organisationer, der er tilknyttet forsøget, vil blive straffet i overensstemmelse med loven. De, der er mistænkt for at begå forbrydelser, vil blive anholdt. Lulu og Nana, såvel som en anden kvinde, der bærer et barn med det redigerede DNA, er under konstant lægetilsyn, hedder det i den officielle erklæring.

februar 2019

Efter Lulu og Nana blev født, tiltrak CCR5delta32-mutationen, som han introducerede i deres DNA, offentlig opmærksomhed. Tilbage i 2016, i eksperimenter på mus, opdagede forskere, at denne mutation påvirker hippocampus' funktion og forbedrer hukommelsen betydeligt. Ved det andet Human Genome Editing Summit i Hong Kong spurgte videnskabsmænd Han, om han kendte til virkningerne af CCR5delta32 på hjernen? Den kinesiske videnskabsmand svarede, at han var bekendt med undersøgelsen, men der var ikke nok data.

Bærere af CCR5delta32-mutationen har en bedre chance for at komme sig efter et slagtilfælde end almindelige mennesker. CCR5 er det første gen, for hvilket vi med sikkerhed kan sige, at dets ændring påvirker hjernens funktion.

I dag er denne mutation et sæt solide fordele: den giver immunitet mod HIV, forbedrer hukommelsen og indlæringsevnen og hjælper med at komme sig hurtigere efter et slagtilfælde eller traumatisk hjerneskade. Den eneste kendte ulempe i øjeblikket er et fald i kroppens modstand mod West Nile feber, men denne sygdom er ret sjælden. Det eneste problem er, at ingen genetiker kan bekræfte, at en kunstigt skabt mutation ikke indebærer andre risici og ikke fremkalder uforudsigelige ændringer i den menneskelige krop.

I marts opfordrede Feng Zhang, Emmanuelle Charpentier og 16 andre genetikere til et verdensomspændende femårigt moratorium for brugen af genetisk redigering af menneskelige embryoner til at producere modificerede mennesker. Forskere vil søge støtte fra en række lande til moratoriet.

I mellemtiden har mere end 2.500 kommentarer under videoen "Lulu og Nana: Tvillinger blev født sunde efter genoperation". "Traileren til efterfølgeren til Gattaca ser fantastisk ud," skriver en kommentator (Gattaca er en dystopisk film fra 1997 om et genetisk modificeret samfund). "Jeg er glad, men jeg er så bange," skriver en anden. "Du har lige åbnet Pandoras æske," skriver en tredje.

Om videnskabsmanden He Jiangkuis videre skæbne, samt om hvordan livet for Mark og Grace udviklede sig, vides intet - og det er usandsynligt, at verden vil lære noget nyt i den nærmeste fremtid. Et eller andet sted i Kina, under opsyn af læger og videnskabsmænd, vokser Lulu og Nana - de første børn i historien, der er født af menneskeredigerede embryoner. Og der er ingen måde at forudsige, hvordan deres krop vil reagere på genetikeres indgriben.