Tusindvis af rumsatellitter ødelægger ozonlaget

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Siden det globale forbud mod brug af chlorfluorcarboner (CFC'er) i industrien har hullet i Jordens ozonlag, som absorberer de fleste af solens ultraviolette stråler, langsomt helet sig gennem de seneste årtier. Men nu slår forskerne alarm om at bryde et nyt hul - denne gang har kemikalierne intet med det at gøre.

Hvis tidligere den tunge kemiske industri var den største trussel mod ozonlaget på vores planet, er kilden til problemet i dag meget usædvanlig. Ifølge eksperter handler det hele om forringelsen af kvaliteten af aluminium i de mest almindelige satellitter, såsom SpaceXs Starlink-netværk.

En satellit er et kunstigt objekt, der sendes ind i et lavt kredsløb om jorden i en planlagt levetid. På siderne af Scientific Reports rapporterede forskere ved University of British Columbia, at der i øjeblikket er omkring 5.000 aktive og ikke-operative satellitter i området, og deres antal vil stige i vejret i den nærmeste fremtid. Husk på, at Elon Musks virksomhed planlægger at opsende mere end 40.000 Starlink-satellitter, men glem ikke de mange forskellige satellitprojekter fra nationale rumorganisationer og private virksomheder rundt om i verden.

Forskere har sammenlignet satellit-"affald", der hvirvler i atmosfæren i årtier, med meteoritter af forskellige størrelser. Og selvom det samlede volumen af meteoritaffald var meget højere end satellittens, gjorde rumsten næsten ingen skade på planeten. Så hvorfor ødelægges ozonlaget aktivt af menneskeskabte satellitter?

Det viser sig, at det handler om kvalitet, ikke kvantitet.

"Op til 60 tons meteoroider er i jordens atmosfære hver dag," fortalte hovedforfatteren Aaron Bowley til Space.com. "Med den første generation af Starlink kan vi forvente, at omkring 2 tons døde satellitter cirkler rundt om vores planets atmosfære hver dag. Men meteoroider (det vil sige rumlegemer, der spænder i størrelse fra et støvkorn til en asteroide) er hovedsageligt sammensat af sten, der igen består af ilt, magnesium og silicium. Imidlertid er satellitter hovedsageligt sammensat af aluminium, som er indeholdt i meteoroider i en meget lille mængde, omkring 1%.

Aluminium er nøglen til alt på spil. For det første brænder det til vandfrit aluminiumoxid (aka "aluminiumoxid"), som kan blive til et ufrivilligt geoingeniøreksperiment, der kan ændre Jordens klima. For det andet kan aluminiumoxid beskadige ozonlaget og endda bryde igennem det.

Alumina spreder mere lys end glas med et brydningsindeks på omkring 1,76 sammenlignet med 1,52 for glas og omkring 1,37 for almindeligt aluminium. Geoingeniører har længe spekuleret i, at opsendelsen af enorme satellitnetværk og følgelig stigningen i mængden af aluminiumoxid på planeten, når de fejler, vil ændre Jordens evne til at reflektere og sprede Solens lys. Hvordan dette vil påvirke planetens økologi og klima er nogens gæt.

Men hvad med ozonlaget? Endnu en gang kommer alumina frem. Under forbrændingen reagerer aluminium med ozon i luften og udtømmer derved de naturlige reserver for en ekstremt vigtig gas. Jo flere satellitter, der brænder op i atmosfæren, jo tyndere er ozonlaget. Nu er konsekvenserne for planetens atmosfære ikke så væsentlige, men når det kommer til titusindvis af satellitter, er det tid til at slå alarm.

Det er værd at huske på, at satellitter ikke er den eneste årsag til udtyndingen af ozontæppet over planeten. Hver opsendelse af en raket, der sætter satellitter i kredsløb, truer også det beskyttende lag. "Raketter truer ozonlaget ved at udfælde radikaler lige i stratosfæren, hvor raketter med fast brændsel gør mest skade på grund af det hydrogenchlorid og aluminiumoxid, de indeholder," skriver forskerne.

Forfatterne af artiklen indrømmer, at bureaukrati og "utilstrækkelige" politikker, der styrer reglerne for udtjente satellitter, står i vejen for at løse disse problemer. Desuden øger teknologier til at forhindre kollisioner af satellitter med hinanden og med andre "junk"-elementer i lav kredsløb betydeligt deres omkostninger og er derfor kun en anbefalelsesforanstaltning - den internationale komité kan ikke forpligte alle satellitproducenter til at sætte "signaler" på deres enheder.

Som konklusion insisterer videnskabsmænd på, at Jordens kredsløb ikke kun er en vigtig, men også blot den ultimative ressource for menneskeheden. Lysforurening fra satellitter forhindrer allerede mange astronomer i at udføre deres arbejde, men at sætte tusinder og atter tusinder af nye køretøjer i kredsløb kan have meget ubehagelige konsekvenser for hele menneskeheden.