Hvad er det næste for os, før pandemien slutter?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Menneskeheden har uden held bekæmpet coronavirus-pandemien i mere end halvandet år. I løbet af denne tid, i et accelereret tempo, var det muligt ikke kun at skabe vacciner, men også at begynde at vaccinere folk i massevis. Situationen er dog endnu ikke blevet drastisk påvirket af dette. Med fremkomsten af den nye Delta-stamme er virussen blevet endnu mere smitsom og farlig.

Denne gang er en storstilet tragedie kommet til Rusland. Mere end 700 mennesker dør af COVID-19 i landet hver dag, mens vi med jævne mellemrum får at vide den triste nyhed, at anti-rekorden er blevet fornyet igen. Forskere arbejder i mellemtiden på at skabe et lægemiddel, der kan lette sygdomsforløbet og reducere antallet af dødsfald, men et gennembrud på dette område er stadig ikke synligt.

I denne situation spekulerede alle sikkert på, hvad der venter os næste gang? Hvornår og hvordan ender pandemien? Selv blandt det videnskabelige samfund er der ikke noget entydigt svar på de stillede spørgsmål. Dette er ikke overraskende, fordi den videre udvikling af begivenheder afhænger af mange faktorer. Det er dog ganske muligt at få i det mindste en grov forståelse af, hvad der venter os lige nu. For at gøre dette skal du gøre dig bekendt med historien om tidligere pandemier, som allerede har fundet sted mere end én gang.

Hvordan går det med sygdomme?

Kan vi nogensinde glemme coronavirus for altid? I menneskehedens historie var der kun to sygdomme, der blev fuldstændig udryddet - kopper og kvægpest. Den første sygdom var meget livstruende, da den dræbte omkring en tredjedel af de smittede. De syges kroppe var dækket af smertefulde vabler, mens virussen inficerede organer, hvilket førte til døden. Det sidste offer for sygdommen i 1978 var den 40-årige britiske kvinde Janet Parker.

Kvægpest er en virussygdom, der har ramt køer og nogle andre artiodactyler. Hendes sidste tilfælde blev registreret i 2001 i Kenya. Begge disse pandemier er blevet stoppet af intense og globale vaccinationskampagner. Men det er ikke værd at håbe på, at COVID-19 bliver fuldstændig besejret på samme måde.

Joshua Epstein, professor i epidemiologi ved New York University's School of Global Public Health, hævder, at udryddelse af en sygdom er ekstremt sjælden, så meget, at den helt bør slettes fra vores ordbog over sygdomme. Vira trækker sig tilbage eller muterer, men bogstaveligt talt forsvinder de ikke fra det globale biom.

De fleste af de vira, der forårsagede tidligere pandemier, er stadig hos os. Mellem 2010 og 2015 fik mere end 3.000 mennesker de bakterier, der forårsager både bylle- og lungepest, ifølge WHO. Og virussen bag influenzapandemien i 1918, som hærgede kloden og dræbte mindst 50 millioner mennesker, forvandlede sig til sidst til mindre dødelige versioner af influenzaen. Dens efterkommere udviklede sig til sæsonbestemte influenza-stammer, der med jævne mellemrum angriber forskellige dele af planeten den dag i dag.

Som med 1918-influenzaen, vil SARS-CoV-2-virus sandsynligvis fortsætte med at mutere. Menneskets immunsystem vil med tiden tilpasse sig og vil være i stand til at modstå selve sygdommen, men det vil først ske, når mange mennesker bliver syge og dør. Derfor er opnåelse af flokimmunitet tydeligvis ikke noget, som menneskeheden nu skal stræbe efter. Saad Omer, en epidemiolog og direktør for Yale University, taler om dette.

Eksperter mener, at den eneste sikreste måde er at finde måder at bremse spredningen af sygdommen og håndtere dens konsekvenser. I dag dæmper for eksempel skadedyrsbekæmpelse og avanceret hygiejne pestepidemien, og moderne medicin kan behandle eventuelle nye tilfælde med antibiotika.

Vil vacciner redde verden fra coronavirus?

I kampen mod coronavirus har forskere valgt vacciner. Men hvor hurtigt kan vaccinationer stoppe pandemien? Til dato har kun 28 procent af verdens befolkning modtaget mindst én dosis COVID-19-vaccine. Vaccinefordelingen er fortsat meget ujævn. I Den Europæiske Union er næsten tre fjerdedele af befolkningen, der er berettiget til vaccination, i det mindste delvist vaccineret. I USA er 68 procent af personer på 12 år og ældre vaccineret. I Rusland modtog 26,7 % af befolkningen mindst én dosis vacciner.

I andre lande er vaccinationer meget langsommere. Blandt outsiderne er Indonesien, Indien samt mange afrikanske lande. Men selvom det i den nærmeste fremtid vil være muligt hurtigt at vaccinere hele verdens befolkning, er der ingen 100 % garanti for, at det vil stoppe pandemien.

Som vi kan se, dukker der nye varianter af virussen op, som ikke kun er mere smitsomme, men også bedre undslipper immunsystemet. Delta er i øjeblikket den farligste mutation, der nogensinde er opdaget. Det påvirker mennesker, der har fået selv to doser af vaccinen. Indledende forskning tyder på, at Lambda-stammen også kan være resistent over for nogle vacciner.

Faktisk kan virussens evne til hurtigt at mutere fuldstændigt formindske alle håb om vaccination. Ifølge videnskabsmænd vil nye stammer dukke op på jorden hver 6. måned. I dette tilfælde kan pandemien blive forsinket i lang tid.

"Nogle gange tager vi to skridt frem og et skridt tilbage," siger Michael Osterholm, direktør for Center for Infectious Disease Research and Policy ved University of Minnesota.

Hvordan vil coronavirus-pandemien ende

Et af de mulige og mest sandsynlige scenarier er, at samfundet selv vil forsøge at erklære afslutningen på pandemien, selv før videnskaben gør det. Det vil sige, at folk simpelthen vil acceptere de alvorlige konsekvenser af sygdom og endda død. Dette er ofte sket med tidligere pandemier.

For eksempel betragtes influenza ikke længere som en pandemi, men er endemisk. Samtidig dør fra 280 til 600 tusinde mennesker årligt af denne sygdom i verden. For en sådan udvikling af begivenheder skal menneskeheden naturligvis lære at i det mindste delvist holde sygdommen under kontrol og ikke tillade den størrelse, som vi ser nu.

"Hvis vi kan bringe dødstallet til et vist niveau og vende tilbage til normalitet, kan pandemien siges at være forbi," siger Jagpreet Chhatwal, beslutningstager ved Massachusetts General Hospital og assisterende professor ved Harvard Medical School.

Når den globale spredning af en sygdom bringes under kontrol i et bestemt område, holder den op med at være en pandemi og bliver til en epidemi. Det vil sige, når COVID-19 fortsætter globalt med, hvad WHO mener er "forventet eller normalt", vil organisationen kalde sygdommen "endemisk." I dette tilfælde vil det være muligt at sige, at pandemien er forbi. Men selve coronavirus vil tilsyneladende forblive hos os for evigt.