Gilgamesh: lertavler ældre end Bibelen

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

I århundreder har europæiske studerende læst de gamle myter om Hercules og Odysseus, forbløffet over de gamle heltes bedrifter. Kristne kendte historien om den gammeltestamentlige stærke mand Samson, der rev løver i stykker med sine bare hænder. Kunstnere skrev hundredvis af lærreder om disse helte, billedhuggere skulpturerede snesevis af statuer, men ingen vidste, at både de bibelske og antikke helte går tilbage til den samme karakter …

I 1849 udgravede den britiske arkæolog Austin Henry Layard Mellemøsten. Han ønskede at finde beviser for begivenhederne beskrevet i Det Gamle Testamente. I de dage troede man, at Bibelen indeholder de ældste tekster i verden. Imidlertid underminerede Layards udgravninger denne teori. De stentavler, han fandt fra kong Ashurbanipals bibliotek i Nineve, viste sig at være meget ældre end de ældste bibelske tekster.

Tabletterne blev hurtigt kopieret og sendt til England, hvor de bedste specialister fra British Museum tog fat på oversættelsen. Det tog mange år, og den første mere eller mindre komplette engelske version var først klar i 1870. Den første, der tiltrak sig opmærksomhed, var historien om den verdensomspændende syndflod, som minder meget om den bibelske.

I tavlerne talte den gamle udødelige vismand om syndfloden til kong Gilgamesh. Den europæiske videnskabelige verden er eksploderet og diskuterer, om denne begivenhed falder sammen med den bibelske, og i givet fald, om der er en måde at fastslå dens dato på.

En af tavlerne med myterne om Gilgamesh. Kilde: en. wikipedia.org

Forskere forsøgte først at fastslå tidspunktet for Gilgameshs regeringstid. Ifølge arkæologiske kilder var det muligt at finde ud af, at en sådan konge virkelig eksisterede. Han regerede byen Uruk i det tredje årtusinde f. Kr.

I en af teksterne fundet under udgravninger var det muligt at læse, at Gilgamesh byggede Uruks mure. Dette gjorde det muligt noget at indsnævre de anslåede leveår for den legendariske konge, men at fastslå dem mere præcist end "mellem 2800-2500 f. Kr. e." mislykkedes.

Sumerisk mytologi: en flok helte med uhyggelige navne

For ikke-historikere er myterne om Gilgamesh interessante. Og ikke kun på grund af den gamle konges spændende eventyr, men også på grund af hans lighed med andre berømte helte fra antikken. Gilgamesh var en to-tredjedels gud og en frygtelig tyran, der aktivt praktiserede retten til den første nat og drev folk til meningsløst arbejde.

Den grusomme konges undersåtter bad til alle guderne om udfrielse fra en sådan hersker, og de himmelske herrer skabte, efter at have rådført sig, vildmanden Enkidu "lig med Gilgamesh". Denne mægtige "Mowgli" levede i absolut harmoni med naturen. Han skulle tæmmes med hjælp fra kærlighedsgudindens præstinder, som vilden ikke angreb. Den tæmmede vild fik forklaret, at han skulle besejre kongen og viste vej til Uruk.

Gudernes sendebud ankom til byen og kæmpede straks med Gilgamesh. Efter en lang kamp vandt kongen, men da han anerkendte sin modstanders styrke, inviterede han ham til at blive hans ven og assistent. Pludselig indvilligede Enkidu. For at fejre tilbød kongen at gå for at udføre bedriften - at dræbe den frygtelige dæmon Humbaba. Den nye ven var noget overrasket over denne vending, men accepterede ikke desto mindre.

Enkidu er en sumerisk skulptur. Kilde: wikipedia.org

Da Gilgamesh gik for at bede om velsignelser fra sin mor, gudinden Ninsun, adopterede hun Enkidu, hvilket gjorde ham til halvbror til selve kongen. Efter at have modtaget deres mors råd tog Gilgamesh og Enkidu til skoven, hvor Humbaba boede. Ved standsningen havde kongen mareridt om stenfald, frygtelige tordenvejr, vilde tyre og kæmpe ildpustende fugle. Enkidu fortolkede dem optimistisk som at forudsige kampagnens kommende succes.

Da han nåede skoven, hvor Humbaba boede, blev kongen bange, da han så en frygtelig kæmpe, men det lykkedes Enkidu at genoprette sin brors mod, og han skyndte sig i kamp. Selv Gilgameshs styrke var ikke nok til at besejre den frygtelige dæmon.

Så sendte guden for retfærdighed og solen, Shamash, og så på, hvad der skete, en orkan for at forstyrre den enorme Humbaba. Da kongen besejrede dæmonen, bad han om nåde og forsikrede ham om, at han ville blive en loyal tjener for Gilgamesh. Enkidu erklærede, at han ikke stolede på dæmonen og tilbød at gøre ham færdig og derved styrke hans autoritet. Og det gjorde de.

Kongen, der vendte tilbage med hovedet af et frygteligt monster, blev hædret som en helt. Selv kærlighedsgudinden, Ishtar, blev interesseret i Gilgamesh i enhver forstand. Men kongen vidste om hendes letsindighed, så han stoppede straks alle mulige tilbøjeligheder mod ham.

Den fornærmede gudinde gik til sin far, den øverste gud Anu og bad ham, sendte den himmelske tyr til Uruk, hvilket forårsagede oversvømmelser, trampede markerne og dræbte mennesker. Gilgamesh og Enkidu besejrede uhyret og uden nogen guddommelig hjælp.

Gilgamesh kæmper mod den himmelske tyr. Sumerisk basrelief. Kilde: wikipedia.org

Dette flød over den himmelske tålmodigheds bæger, og guderne besluttede at dræbe Enkidu, som aldrig opfyldte deres vilje. Den stakkels mand blev straks syg, og da han indså, at guderne var skyld i dette, forbandede han dem i hele 12 dage. Da Enkidu døde, var Gilgamesh så sorgramt, at han nægtede at tro på sin brors død, indtil den første larve faldt fra ligets næse.

Kongen arrangerede en begravelse af højeste orden. Hele byen og indbyggerne i de omkringliggende landsbyer blev inviteret til festen, kongen bar selv hovedet som et tegn på sorg og forberedte utallige rigdomme fra sin skatkammer til at begrave med Enkidu. Til graven spærrede de endda åen, gravede graven i bunden, begravede den og lod så vandet igen, så kongens bror ville hvile på bunden, hvor ingen kunne komme til ham.

Efter sin brors død indså kongen, at han mere end noget andet i verden var bange for sin egen død. Gilgameshs nye mål var søgen efter udødelighed. For dette besluttede han at tage til Utnapishtim, som guderne gav udødelighed.

På sin vej mødte han løver, som han lavede nyt tøj af til sig selv, mødte to skorpionmennesker, som han overtalte til at lade ham passere i fred, og gik en bjergsti, hvor solen aldrig havde været. Så han kom til den evigt blomstrende gudernes have.

Gilgamesh kæmper med løver. Sumerisk figur. Kilde: en. wikipedia.org

Til vandrerens overraskelse lignede Utnapishtim en almindelig person. Gilgamesh forsøgte at finde ud af, hvordan han opnåede udødelighed. Langleveren sagde, at da guderne informerede ham om syndfloden og sørgede for alt, hvad han havde brug for til at bygge arken, flygtede han med sin familie, arbejdere og dyr.

Som en belønning for nøje at følge instruktionerne, da syndfloden sluttede, gav guderne ham og hans kære udødelighed. Gilgamesh fortsatte med at insistere på, at der stadig var en hemmelighed om evigt liv. Så foreslog vismanden, at helten prøvede ikke at falde i søvn i seks dage og syv nætter: Søvn er trods alt en lille død, men hvordan han vil overvinde døden, hvis han ikke kan overvinde søvnen. Naturligvis klarede Gilgamesh ikke testen …

Før skilsmissen sagde Utnapishtims kone, at hun havde hørt om en plante, der ikke giver udødelighed, men som kan vende tilbage til ungdommen én gang. Fornøjet tog Gilgamesh ud på en ny søgen og formåede endda at finde en magisk blomst.

Han brugte ikke planten med det samme, men besluttede at vende tilbage til Uruk, studere mirakelblomsten der og forberede en ungdomseliksir fra den. På tilbagevejen ville kongen svømme. Mens han vaskede sig, blev den magiske blomst spist af en slange, der kravlede forbi. Hun blev forynget, fældede sin hud og kravlede væk. I frustrerede følelser vendte Gilgamesh tilbage til sit hjemland Uruk uden at vide, hvad han skulle gøre næste gang …

En historie uden ende er en historie uden ende fundet

Dette afbrød teksten indgraveret på elleve stentavler fundet af britiske arkæologer. På trods af at den tolvte også talte om Gilgamesh, mener videnskabsmænd, at dette ikke er en fortsættelse af eposet, men en slags "spin-off": Gilgamesh møder igen en levende og sund Enkidu. Sammen rejser de til livet efter døden for at finde noget stjålet fra kongen. Men på grund af de tabte fragmenter er det meget svært at forstå, hvilken del af historien dette fragment tilhører.

Da Gilgamesh-eposet blev oversat og udgivet i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede, inspirerede det mange forfattere af forskellige genrer, fra fantasy til historiske romaner. Den gamle karakter blev helten af anime og computerspil.

Selv i muslimske lande er denne historie meget populær. Så for eksempel var Saddam Hussein en stor elsker af historier om den store konge af det gamle Mesopotamien. Sandsynligvis betragtede den overskægtige tyran i Irak sig selv på en eller anden måde som arving til Gilgamesh - vinderen af alt.