Milliardær Space Race

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Rumvirksomhederne skabt af disse tre milliardærer har lidt forskellige mål og forskellige perspektiver på, hvordan de skal nås. Men ét mål er fælles: at den private sektor kan få satellitter, mennesker og gods ud i rummet billigere og hurtigere end tidligere. Dog bør man overveje deres excentriske personlige egenskaber og egoisme.

Jeff Bezos, Elon Musk og Richard Branson har en samlet nettoformue på 400 milliarder dollars, hvilket stort set svarer til Irlands BNP. Og disse tre besluttede at bruge store summer på at nå deres drøm om rumrejser. De markerede begyndelsen på det moderne rumkapløb, hvor ikke lande, men de superrige, stræber efter stjernerne.

Rumvirksomhederne skabt af disse tre milliardærer har forskellige mål og forskellige perspektiver på, hvordan de kan nå dem. Rivaliseringen mellem Branson, Musk og Bezos har dog aldrig været mere intens end i denne måned, hvor Branson meddelte, at han ville foretage en suborbital flyvning, få dage før Bezos klatrede ind i sin raket.

Bransons fly gik glat søndag, mens Bezos planlægger en den 20. juli.

Men hvilken milliardær vinder egentlig det såkaldte rumkapløb? Det hele afhænger af, hvilken position man skal se fra.

Fremtidsudsigter på et øjeblik

Pressen kaldte Bezos, Branson og Musk rumbaroner på grund af deres ligheder. Alle tre byggede deres formuer i andre industrier, før de vendte opmærksomheden mod rumindustrien: Musk - onlinebetalinger og elektriske køretøjer, Bezos - Amazon, Branson - imperiet af virksomheder under Virgin-mærket. De skabte alle deres virksomheder med et interval på kun et par år og blev de mest genkendelige ansigter af rumkapløbet i det 21. århundrede, hvor titanerne fra den private industri konkurrerer, og ikke regeringerne i Vesten og Østen, som i det sidste århundrede.

De er dog bestemt ikke de eneste spillere, og rumbaronerne er muligvis ikke tilstede længe. Der er hundredvis af rumstartups i USA, og verden er fokuseret på alt fra satellitteknologi til orbitale hoteller. SpaceX, Blue Origin og Virgin har også haft stor fordel af partnerskaber med NASA og det amerikanske militær, hvor alle tre fortsætter med at konkurrere (og nogle gange samarbejder med) tidlige rumfartsselskaber som Boeing, Northrop Grumman og United Launch Alliance.

Elon Musk

SpaceX-fans er de første til at udnævne SpaceX som førende, når det kommer til racing. Musks firma, der blev oprettet i 2002, har bygget raketter, der er i stand til at opsende satellitter og anden last ind i jordens kredsløb (for sådan en rejse skal du nå hastigheder over 17 tusind miles i timen) og har skabt et helt netværk af 1,5 tusind internetsatellitter. SpaceX fandt ud af, hvordan man lander og genbruger det meste af sit udstyr efter flyvning. Derudover vandt hun store kontrakter med NASA og det amerikanske militær.

SpaceX har bygget og opsendt den mest kraftfulde raket i drift (og udførte en synkroniseret landing af sine boostere), og har udviklet et rumfartøj, der med succes bragte astronauter til den internationale rumstation. SpaceX arbejder i øjeblikket på et rumfartøj, der skal tage mennesker til Månen og Mars.

I mellemtiden lykkedes det hverken Bransons selskab eller Bezos' selskab at få astronauterne i kredsløb. Deres virksomheder fik faktisk kun ridset kanten af rummet.

Undervejs har SpaceX bygget en nidkær base af tilhængere til at forsvare hvert skridt på vejen. Det er ubestrideligt, at SpaceX ofte har været en pioner inden for den kommercielle rumindustri, har slået rekorder, skrevet historie og gjort ting, som branchefolk troede var umulige. Virksomhederne er krediteret for på egen hånd at revolutionere raketindustrien, som i årtierne før SpaceX blev betragtet som ret stillestående og noget uinteressant.

Musk selv besøgte dog ikke rummet og sagde ikke, hvornår han ville gøre det, og om han overhovedet ville tage denne risiko i den nærmeste fremtid. Hans mest berømte udsagn om dette emne er, at han "ville gerne dø på Mars, men ikke af et slag."

Musk, den næstrigeste mand i verden, kritiserede sine rivaler for at forsøge at tjene penge. Tværtimod er SpaceX' erklærede mål "at gøre livet multi-planetarisk." Forstå dette, som du vil.

Jeff Bezos

En milliardær har gjort den modvilje mod at skynde sig at gøre raketter til en del af sit brand, og denne milliardær er Bezos. Han grundlagde Blue Origin i 2000, seks år efter Amazon, og gav det sloganet "gradatim ferociter", en latinsk sætning, der oversættes til "grusomt trin for trin." Virksomhedens maskot er skildpadden, en hyldest til fabelen om skildpadden og haren, som gjorde ordsproget "jo mere stille du kører, jo længere kommer du" til et særpræg i barndommen.

"Vores talisman er en skildpadde, fordi vi tror, at langsom betyder ro, og ro betyder hurtigt," sagde Bezos. Dette kan ses som et forsøg på at gøre Blue Origin til antitesen til SpaceX, som er kendt for at foretrække at handle hurtigt ved at prøve og fejle, frem for langsomme og omhyggelige udviklingsprocesser.

I årevis fungerede virksomheden i næsten fuldstændig hemmelighed. Men nu er hendes mål næsten klare: Bezos, den rigeste mand i verden, ønsker til sidst at sende mennesker til at leve og arbejde i roterende kredsende rumkolonier for at forlænge menneskehedens liv, efter at Jorden når en fjern teoretisk energikrise. Bezos grundlagde Blue Origin for at udvikle de billigere raket- og rumfartøjsteknologier, der ville være nødvendige for at skabe sådan en udenjordisk koloni. Virksomheden annoncerede også planer om at bygge en månelander og partner med NASA og andre for at bygge en månebase.

New Shepard, Blue Origins fuldt autonome, genanvendelige suborbitale raket, blev udtænkt som et første skridt mod en månelandingsteknologi for at vise virksomheden, hvordan man sikkert lander et lille rumfartøj på månen. Men selskabet satser også på brugen af New Shepard til suborbital turisme, billetter kan sælges til velhavende spændingssøgende. Denne idé var kernen i den seneste nyhedscyklus. Bezos og tre andre vil være de første turister til at flyve den første 11-minutters højhastighedsflyvning ombord på New Shepard.

I mellemtiden fortsætter Blue Origin dog med at arbejde på mere ambitiøse teknologier. Virksomheden talte om planer om at skabe en enorm New Glenn orbital raket. Det sælger også motorer til New Glenn til luftfartsselskabet United Launch Alliance, et joint venture mellem Lockheed Martin og Boeing. Virksomheden afslørede også Blue Moon månelander-konceptet.

SpaceX har dog slået Blue Origin i kapløbet om flere lukrative regeringskontrakter for at hjælpe med at finansiere sådanne projekter, herunder en kontrakt med NASA om en månelander, som Blue Origin nu udfordrer.

Amazon har uafhængigt annonceret planer om at skabe et netværk af internetsatellitter som SpaceX's Starlink. På trods af at Starlink faktisk bygger på ideer, der først blev forsøgt i 90'erne, beskylder Musk ofte Bezos for at "efterligne".

Musk og Bezos stødte også sammen om andre spørgsmål: Musk jokede om Bezos' Blue Moon; en løbende debat om, hvem der først fandt ud af, hvordan man plantede raketforstærkere, og et skænderi om, hvorvidt Mars er beboelig.

Richard Branson

På det seneste har hovedfokus dog været på rivaliseringen mellem Branson og Bezos.

Branson's Virgin Galactic blev grundlagt med samme forretningsplan som Blue Origin's for New Shepard: at bringe billetbetalende kunder til kanten af rummet. Virgin Galactics teknologi er markant anderledes (ved at bruge raketdrevne krydstogtfly i stedet for vertikalt affyrede missiler og kapsler), men deres kortsigtede mål er næsten de samme.

Branson har lanceret en bølge af rygter om, at Virgin Galactic planlægger tekniske flyvninger for at få Branson ud i rummet forud for Bezos' flyvning den 20. juli.

Selvom Branson længe har stræbt efter at være den første rumbaron til at besøge rummet, stod Virgin Galactic over for flere store forhindringer, der forsinkede disse planer i årevis. I 2014 døde en andenpilot i en tragisk hændelse under en SpaceShipTwo-testflyvning. Derudover skulle en række tekniske vanskeligheder løses, før selskabet var klar til at skabe et rumfartøj, der ville være sikkert nok til Bransons flyvning.

Men i rivaliseringen mellem Branson og Bezos kan førstnævnte prale af noget: Virgin Galactic har allerede forvandlet folk til astronauter. Da flyvningen kræver to piloter, og under testflyvninger fungerede nogle af selskabets medarbejdere som besætningsmedlemmer, har Virgin Galactic allerede lavet otte astronauter: fire piloter, Branson, og en gruppe af selskabets ansatte, der deltog i flyvningerne som besætningsmedlemmer. Samtidig har Blue Origin-flyvninger endnu ikke gjort nogen til astronaut.

For ikke at nævne det faktum, at Branson var i stand til at sætte raketten i kredsløb, og til dette, gentager vi, har du brug for en meget højere hastighed og kraft af raketten end for suborbitale flyvninger.

Bransons Virgin Orbit, som sprang ud fra Virgin Galactic i 2017, sendte den første serie af satellitter i kredsløb i januar. Virgin Orbits LauncherOne-raket, som bruger Boeing 747'ere til at løfte, er ingen match for Musks Falcon 9 og Bezos' planlagte New Glenn. På trods af dette anses den for at være den førende i kapløbet i nichen med at udvikle specielle raketter til at levere små satellitter ud i rummet, da deres popularitet er steget i vejret.

Virgin Galactic har også nogle dristige langsigtede ideer, herunder skabelsen af et suborbitalt supersonisk fly, der vil give folk mulighed for at rejse mellem byer med en voldsom hastighed.

For at opsummere: alle tre milliardærer har lignende, men forskellige udenjordiske aspirationer; målet er, at den private sektor skal kunne få satellitter, mennesker og varer ud i rummet billigere og hurtigere, end det tidligere har været muligt. Race, så vidt det kan kaldes, kan dog også være knyttet til nogle af verdens rigeste menneskers excentriske personligheder og egoisme.