Hvordan havde indbyggerne i gamle civilisationer det med udødelighed?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

For flere år siden stillede sociologer fra Levada-centret forbipasserende med et usædvanligt spørgsmål: "Vil du leve for evigt?" Det ser ud til, hvem er ikke fristet af evigt liv? Men resultaterne af meningsmålingen overraskede: 62% af russerne ønsker ikke en sådan skæbne for sig selv. Spørgsmålet om udødelighed blev stillet til ateister, ortodokse kristne, muslimer og repræsentanter for andre bekendelser. Gad vide, hvilke mennesker, der levede i antikken, ville have svaret på sociologernes spørgsmål?

Giulio Romano (1492-1546). Allegori om udødelighed. Omkring 1540 / © Getty Images

De gamle grækere var besat af ideen om evig ungdom og evigt liv. I myter, poesi og filosofi har de lagt stor vægt på ønsket om at forblive ung og leve evigt. At have udødelighed som guderne ville have været den højeste præstation, men grækerne var også godt klar over de nøgterne konsekvenser af sådanne fordele.

For de gamle hellenere blev mænds og kvinders liv målt efter chronos – tid opdelt i fortid, nutid og fremtid. Men hvis folk drev i uendelig tid, en evighed, hvad ville der ske med minder eller kærlighed? Hvordan kan en menneskelig hjerne, som har lagret 70 eller 80 års minder, klare lagringen af århundreder eller årtusinder?

Forbindelserne, der forbinder hukommelse, kærlighed og dødelighed, findes i Homers Odyssey. I et episk ti-årigt forsøg fra Odysseus på at komme til sit hjem i Ithaca efter den trojanske krig, blev han tilbageholdt mod nymfen Calypso's ønske. Hun har beholdt Odysseus som sin elsker i syv år.

Den yndige nymfe tilbyder ham evig ungdom og udødelighed, hvis en mand bliver hos hende på øen for evigt. Calypso kan ikke tro, når Odysseus nægter en så generøs gave.

Andre guder insisterer på, at Calypso skulle respektere Odysseus' ønske om at bygge en tømmerflåde for at forsøge at vende tilbage til sin kone, familie, venner og leve resten af sine dage på sit fødeland. Som Odysseus Calypso forklarer: Vær ikke vred på mig, elskerinde gudinde! Jeg ved selv godt, hvor ynkelig den rimelige Penelopeia er i sammenligning med din højde og udseende.

Hun er dødelig – du er ikke underlagt død eller alderdom. Alligevel, og på samme tid ønsker jeg, og jeg stræber alle dage for kontinuerligt at vende hjem igen”(“The Odyssey”, oversat af V. Veresaev).

Chronos (Cronus, Saturn). Jean-Baptiste Moses / © grekomania.ru

Den udødelige Calypso kan ikke forstå Odysseus' længsel efter sin kone og nostalgi efter hjem. Med Odysseus' ord udtrykker det antikke digt en af de vigtigste forskelle mellem guder og dødelige: mennesker er forbundet med hinanden og med deres hjemland. Digtets helt ved, at han vil miste sin personlighed, værdifuld ikke kun for ham, men også for hans familie og venner, hvis han beslutter sig for at få udødelighed.

Forfølgelsen af udødelighed rejser også andre bekymringer. I modsætning til mennesker ændrer eller lærer udødelige guder sig ikke.

Uden truslen om livsfare, ville selvopofrelse blive en heroisk bedrift og ære? Ligesom empati er disse idealer rent menneskelige, og de er især mærkbare i militærkulturen, kulturen i det antikke Grækenland og det antikke Rom. De udødelige guder og gudinder i græsk mytologi er magtfulde, men ingen kalder dem modige. Udødelige guder kan i sagens natur aldrig spille højt eller risikere deres liv.

Odysseus og Calypso, stadig fra filmen "Odyssey's Wanderings" (1954).

Ifølge Herodot kaldte eliteinfanteriet på ti tusinde soldater i Perserriget i det 6. og 5. århundrede f. Kr. sig selv for "udødelige", men ikke fordi de ønskede at leve evigt, men fordi de vidste, at deres antal altid ville forblive uændret. Tilliden til, at en lige så tapper kriger straks ville overtage en dræbt eller såret soldats plads og derved sikre enhedens "udødelighed", styrkede en følelse af samhørighed og stolthed.

Den vedvarende appel af dette koncept er tydelig i navnet "udødelige", som blev adopteret af det sassanske og byzantinske kavaleri, Napoleons kejserlige garde og den iranske hær i 1941-1979.

I det mesopotamiske epos "Gilgamesh" møder kammeraterne Enkidu og Gilgamesh heroisk døden og trøster sig selv med, at deres herlighed i det mindste vil være evig. Denne idé er nedfældet i det oldgræske ideal om "uforgængelig herlighed".

Kileskrifttablet med teksten til eposet om Gilgamesh / © polit.ru

I græsk mytologi stræber rigtige helte og heltinder ikke efter fysisk udødelighed. Ingen rigtig helt ønsker at dø af alderdom. At dø ung og smuk i en ædel kamp med en værdig modstander er selve definitionen af mytisk heltemod. Selv de barbariske amazoner i græsk legende opnår denne berygtede heroiske status ved at dø modigt i kamp.

Dette valg er også indeholdt i legenderne om de kaukasiske slæder, mænd og kvinder, der levede i heltenes gyldne tidsalder. Nart-sagaerne kombinerer gamle indoeuropæiske myter og eurasisk folklore. I en saga spørger Skaberen: Vil du være en lille stamme og leve et kort århundrede, men vinde stor ære?

Eller foretrækker du, at dit antal var stort, og at de har en masse mad og drikke og lever et langt liv, uden at de kender hverken kamp eller ære?" Narts' svar lyder som de senere vikinger, der længtes efter Valhalla: "Lev hurtigt." De foretrækker at forblive små i antal og udføre store bedrifter: "Vi vil ikke være som kvæg. Vi ønsker at leve med menneskelig værdighed."

De gentages i hans overvejelser af den romerske kejser og stoiske filosof Marcus Aurelius, der kædede accepten af døden sammen med forpligtelsen til at leve sit korte skrøbelige liv med værdighed og ære.

Marcus Aurelius. romersk skulptur

Mange gamle rejsehistorier svælger i beskrivelser af fabelagtige utopier, hvor mennesker er glade, sunde, frie og udødelige. Et tidligt eksempel på ideen om, at en kilde til ungdom eller en kilde til lang levetid kan findes i et eksotisk land i Østen, findes i skrifterne fra Ctesias, en græsk læge, der boede i Babylon og skrev om Indiens vidundere i det 5. århundrede f. Kr.

Omtrent på samme tid, historien om langlivede etiopiere, som skylder deres 120-årige levetid til en kost med mælk og kød. Senere skrev en anonym græsk geograf, der boede i Antiokia eller Alexandria (IV århundrede e. Kr.) om et østland, hvor de spiser vild honning og peber og lever op til 120 år. Mærkeligt nok er 120 år den maksimale menneskelige levetid foreslået af nogle moderne videnskabsmænd.

Plinius den Ældre nævnte en gruppe mennesker i Indien, som har levet i årtusinder. Indien figurerer også i mange legender, der opstod efter Alexander den Stores død, samlet på arabisk, græsk, armensk og andre versioner af den alexandrinske roman (3. århundrede f. Kr. - 6. århundrede e. Kr.).

Det blev sagt, at den unge erobrer af verden længtes efter udødelighed. På et tidspunkt går Alexander i en filosofisk dialog med indiske vismænd. Han spørger: "Hvor længe skal en person leve?" De svarer: "Indtil han anser døden for bedre end livet." I sine kampagner støder Alexander konstant på forhindringer i sin søgen efter det evige livs vand og møder fantastiske vismænd, der advarer ham mod sådanne eftersøgninger. Drømmen om at finde udødelighedens magiske vand har overlevet i middelalderens europæiske folklore.

Den legendariske rejsende og historiefortæller Presbyter John hævdede for eksempel, at badning i ungdommens springvand ville bringe en person tilbage til den ideelle alder på 32, og at foryngelse kunne gentages så mange gange som ønsket.

På den anden side af kloden, i Kina, drømte flere kejsere om at opdage udødelighedens eliksir. Den mest berømte søgende var Qin Shi Huang Ti, født i 259 f. Kr., omkring et århundrede efter Alexander den Store.

Taoistiske legender fortalte om mennesker, der aldrig blev gamle eller døde, fordi de dyrkede en særlig urt på de legendariske bjerge eller øer. I 219 f. Kr. sendte Qin Shi Huang en alkymist og tre tusinde unge mænd for at forsøge at finde eliksiren. Ingen så dem igen.

Kejseren opsøgte tryllekunstnere og andre alkymister, der blandede forskellige bouilloner, der indeholdt ingredienser, der menes kunstigt at give lang levetid, fra århundreder gamle skildpaddeskaller til tungmetaller.

Men alle søgninger endte i fiasko: Qin Shi Huang døde i den "avancerede" alder - 49 år gammel, i 210 f. Kr. Men vi husker stadig denne kejser, hans udødelighed blev manifesteret i det faktum, at Qin Shi Huang Ti blev den første kejser af et forenet Kina: han var bygherren af Den Kinesiske Mur, Den Store Linqiu-kanal og et storslået mausoleum bevogtet af seks tusinde terracotta krigere.

De fejl, der er iboende i jagten på udødelighed, findes i myterne om frygtløse dødelige helte. Tag sagen om Achilles. Da han blev født, søgte hans mor, Nereis Thetis, at gøre ham usårlig. Og hun dyppede babyen i floden Styx, så han ville være udødelig.

Thetis holdt Achilles i hælen, hvilket blev hans svage punkt. Mange år senere, på Trojas slagmark, døde den græske kriger trods al sin dygtighed i den ærefulde duel, han håbede på ansigt til ansigt. Akilles døde uhyggeligt, fordi en pil affyret af en bueskytte ramte ham i hælen.

Achilleus og Penthesilea. Tegning på en gammel græsk amfora

Mange gamle myter stiller også spørgsmålet: kan udødelighed garantere frihed fra lidelse og sorg? For eksempel, i det mesopotamiske epos, er Gilgamesh forarget over, at kun guderne lever evigt, og går på jagt efter udødelighed. Men hvis Gilgamesh havde opnået drømmen om evigt liv, ville han have været nødt til at sørge for evigt over tabet af sin kære dødelige følgesvend, Enkidu.

Nogle gamle græske myter advarer om, at dødens bedrag skaber kaos på jorden og medfører store lidelser. Sisyfos arbejde er en kliché, der betegner ubrugeligt arbejde, men de færreste kan huske, hvorfor Sisyfos skal trække en kampesten til toppen af en bakke for evigt. Sisyfos, den legendariske tyran fra Korinth, var kendt for grusomhed, list og bedrag. Ifølge myten fangede han snedigt og bandt Thanatos (døden) med lænker.

Nu kunne ingen levende ting på jorden dø. Denne handling forstyrrede ikke kun tingenes naturlige orden og truede overbefolkning, men forhindrede også nogen i at ofre dyr til guderne eller spise kød. Hvad vil der ske med politik og samfund, hvis tyranner lever for evigt?

Desuden var mænd og kvinder, der var gamle, syge eller sårede, dømt til uendelig lidelse. Krigsguden Ares er den mest rasende over Sisyfos løjer, for hvis ingen kunne dø, er krig ikke længere et seriøst foretagende.

I en version af myten befriede Ares Thanatos og satte Sisyfos i dødens hænder. Men da han fandt sig selv i underverdenen, var den snedige Sisyfos i stand til at overbevise guderne om at lade ham gå for midlertidigt at vende tilbage til de levende og gøre nogle uafsluttede forretninger. Så han gled ud af døden igen.

Til sidst døde Sisyfos af alderdom, men han blev aldrig regnet blandt de dødes skygger, der flagrede nytteløst rundt i Hades. I stedet bruger han evigheden på hårdt arbejde. Historien om Sisyfos var temaet for Aischylos, Sofokles og Euripides' tragedier.

Tantalus var en anden skikkelse, der blev evigt straffet for forseelser mod guderne. En af hans forbrydelser var at forsøge at stjæle guddommelig ambrosia og nektar for at gøre mennesker udødelige ved hjælp af disse eliksirer.

Det er interessant, at den mytiske nøgle til evig ungdom og liv var mad: guderne havde en særlig diæt med livgivende mad og drikke. Det er bemærkelsesværdigt, at ernæring er den fællesnævner, der adskiller levende fra ikke-levende i Aristoteles' biologiske system. I håb om at afsløre hemmeligheder om lang levetid, undersøgte Aristoteles aldring, visnelse og død i sine afhandlinger "Om livets længde og korthed"

"Om ungdom og alderdom, om liv og død og om vejrtrækning." Aristoteles' videnskabelige teorier konkluderede, at aldring styres af reproduktion, regenerering og ernæring. Som filosoffen bemærkede, lever sterile væsener længere end dem, der dræner energi i seksuel aktivitet.

Aristoteles, maleri af Francesco Ayets

Myten om Eos og Titon er en dramatisk illustration af de forbandelser, der ligger i ønsket om at overskride menneskelivets naturlige varighed.

Legenden om Titon er ret gammel, først beskrevet i de homeriske salmer, samlet omkring det 7.-6. århundrede f. Kr. Historien fortæller om, hvordan Eos (eller Aurora, gudinden for morgengry) forelskede sig i en smuk ung sanger-musiker fra Troja ved navn Teton. Eos tog Titon til den himmelske bolig ved jordens ende for at blive hendes elsker.

Ude af stand til at forlige sig med sin elskedes uundgåelige død bad Eos inderligt om evigt liv for Titon. Ifølge nogle versioner stræbte Titon selv efter at blive udødelig. Under alle omstændigheder efterkom guderne anmodningen. Men ifølge typisk eventyrlogik er djævelen i detaljerne:

Eos glemte at angive evig ungdom for Titon. Da den modbydelige alderdom begynder at tynge ham, falder Eos i fortvivlelse. Desværre placerer hun sin gamle elsker i et værelse bag gyldne døre, hvor han forbliver for evigt. Der, berøvet hukommelsen og endda styrken til at bevæge sig, mumler Typhon noget uendeligt. I nogle versioner krymper den til en cikade, hvis monotone sang er en endeløs bøn om døden.

Teton legemliggør en barsk historie: For mennesker kan et overdrevent liv blive mere forfærdeligt og tragisk end en tidlig død. Historien om Titon og lignende myter siger, at udødelige og evigt unge skabninger går tabt, omvandrende sjæle, som for hvert årtusinde bliver mere trætte af verden, mætte og kede af det.

Titon og Eos

Således virker tørsten efter det evige liv og ønsket om aldrig at blive gammel, som i første omgang fremkalder en begejstret reaktion i sjælen, ved nærmere undersøgelse ikke længere som en rosenrød udsigt. Derfor kan vi med fuld tillid sige, at meningsmålinger af sociologer, hvis de blev udført i den antikke verden, ville vise omtrent det samme resultat som i det moderne Rusland.