Evolutionsteori: Darwins "Forfærdelige Mysterium"

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Charles Darwins udtryk "forfærdelig hemmelighed" er almindeligt kendt. Det er ingen hemmelighed, at den store videnskabsmand aldrig var i stand til at forklare ud fra evolutionens synspunkt oprindelsen af blomstrende planter på Jorden. Men først nu blev det kendt, at blomsternes hemmelighed næsten kostede Darwin hele hans livs arbejde og undertrykte ham indtil hans sidste dage.

Ved at analysere arkivdokumenter opdagede professor Richard Baggs, en evolutionsbiolog ved Queen Mary University of London, at han få år før Darwins død havde en meget målrettet modstander - den skotske botaniker William Carruthers.

Carruthers holdt sig til den kreationistiske teori om blomstrende planters oprindelse og troede, at de opstod gennem intervention fra oven, og udbasunerede i pressen, at Darwin ikke var i stand til at give en videnskabelig forklaring på dette problem.

Et hul i Darwins evolutionsteori blev offentligt kendt og truede med at underminere Darwins position i den videnskabelige verden.

Det var dengang, siger Richard Baggs, at denne sætning blev født - det afskyelige mysterium: et frygteligt eller modbydelig mysterium.

Hvad er Darwins "forfærdelige hemmelighed"?

For første gang blev dette udtryk brugt af Charles Darwin i 1879 i et brev til sin ven, forsker og botaniker Joseph Hooker. I den skrev han, at den hurtige udvikling af de højeste arter af planter efter geologiske standarder er en frygtelig hemmelighed.

Det handlede om blomster og blomstrende (eller angiospermer) planter, hvis karakteristiske træk er tilstedeværelsen af organer til seksuel reproduktion. Disse omfatter mest af alle planter på Jorden – fra åkander og vilde blomster til ege og frugttræer.

Darwin kunne ikke forklare processen med deres oprindelse og udvikling. Blomstrende planter dukkede op på Jorden relativt sent i sammenligning med andre arter og fik meget hurtigt det bredeste udvalg af farver, størrelser og former.

"Ifølge den såkaldte fossiloptegnelse dukkede blomstrende planter (Angiospermae) pludselig op - i kridttiden for omkring 100 millioner år siden. De har ingen ligheder med planter, der eksisterede før det. Derudover var deres udseende præget af en sort af underarter", - siger professor Baggs.

Det var denne pludselighed, der hjemsøgte Charles Darwin.

Hvorfor har der ikke været en konsekvent udvikling? Hvor er mellemformerne mellem nåletræer (G ymnosperm ae) og blomstrende blevet af? Og hvordan er det muligt, at de dukkede op med det samme i en lang række muligheder?

Darwin forstod ikke, hvordan disse planter undslap de successive udviklingsstadier, i modsætning til andre store arter af flora og fauna, inklusive pattedyr. Alt dette var i modstrid med et af hovedprincipperne for naturlig udvælgelse, som var, at naturen ikke laver skarpe spring.

I lang tid trøstede Darwin sig selv med tanken om, at blomstrende planter måske opstod og udviklede sig på en endnu uopdaget ø eller et kontinent.

I august 1881, blot et par måneder før sin død, skrev han til Hooker: "For mig er der intet mere ekstraordinært i planterigets historie end den uventede og hurtige udvikling af højere planter. Nogle gange forekom det mig, at i århundreder et sted nær Sydpolen kunne der være et fjernt og tabt kontinent."

Carruthers angreb

I biblioteket i Royal Botanic Gardens, Kew, stødte professor Baggs på en kopi af et foredrag, som den skotske botaniker William Carruthers holdt for medlemmer af Association of Geologists i 1876.

I den hævder skotten, at Darwin ikke er i stand til at forstå og forklare fremkomsten af blomstrende planter, fordi deres udseende har et guddommeligt grundlag.

Carruthers angriber hele den darwinistiske evolutionsteori som helhed, hvilket fremkalder heftig debat ikke kun i videnskabelige kredse, men også i samfundet. Hans udtalelser og konklusioner blev offentliggjort i avisen Times, såvel som i en række videnskabelige publikationer.

"Carruthers greb øjeblikket til at lancere en kampagne mod darwinistisk teori. Han argumenterede for, at angiospermer i kridttiden var skabt direkte af Gud. For Darwin og hans venner var dette fuldstændig kætteri, men der opstod et problem: han kunne ikke forklare dette fænomen i termer af evolution," siger Buggs.

Ifølge professoren var det denne situation, der fik Charles Darwin til at bruge udtrykket "forfærdelig hemmelighed". Baggs offentliggjorde sine resultater i American Journal of Botany.

William Carruthers blev senere selv kurator for den botaniske afdeling af British Museum og en af de fremmeste videnskabsmænd inden for palæobotani.

Ifølge Richard Baggs er Charles Darwins "forfærdelige mysterium" beslægtet med Fermats teorem, formuleret af matematikeren Pierre Fermat i 1637 – ingen af dem kunne løse deres egen gåde i løbet af deres levetid.

"Vi fik en idé om, hvad der foregik i Darwins hoved i de sidste år af hans liv. Denne sidste gåde, forsøg på at løse den, optog alle Darwins tanker indtil hans død," siger professor Baggs.

Har videnskabsmænd siden da formået at optrevle det "forfærdelige mysterium"?

I et ord, nej.

Allerede 140 år er gået, og stadig kan ingen udtømmende forklare fremkomsten af blomstrende planter.

"Selvfølgelig har vi gjort betydelige fremskridt i vores forståelse af evolution og i vores viden om palæontologi, men dette mysterium er endnu ikke blevet løst," siger Richard Baggs.