Er alkymister charlataner eller videnskabsmænd?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

I middelalderen ydede alkymister et kolossalt bidrag til studiet af grundstoffer, stoffer og varianter af deres interaktion.

Ideerne om muligheden for transmutation af metaller, det vil sige om transformationen af en til en anden, var populære selv i antikkens æra. Det handlede selvfølgelig om at omdanne bly eller tin til guld eller sølv. Men ikke omvendt! Imidlertid begyndte det virkelige boom af eksperimenter med desperate forsøg på at forvandle uædle metaller til ædle metaller i middelalderen.

Guldets nærhed i dets kvaliteter til bly og kviksølv var tydeligt selv i antikken. Men hvordan opnår man forvandlingen af den ene til den anden?

Til glæde for alle fremtidige alkymister skrev den arabiske videnskabsmand Jabir ibn Hayyan ved overgangen til de 8-9 århundreder, at nøglen til succes i eksperimenter med transmutation er et bestemt stof, der ikke kun kan omdanne ethvert metal til guld, men også helbrede enhver sygdom, hvilket betyder giver udødelighed til sin ejer. Dette stof begyndte at blive kaldt den "store eliksir" eller "de vises sten".

I det 10. århundrede viste Jabir ibn Hayyans lære sig at være ekstremt populær i Europa. Tørsten efter hurtigt at blive rig, og endda magt over tid, førte til, at der blandt de suveræne seniorer og velhavende byfolk var en overstrømmende efterspørgsel efter alkymister. Det vil sige mennesker, der har den nødvendige viden til at søge efter de vises sten. Hundredvis af hemmelige laboratorier opstod (for at holde hellig viden hemmelig), hvor endeløse eksperimenter med alskens stoffer blev udført for det elskede mål.

I middelalderens Europa opretholdt enhver monark med respekt for sig selv sit eget hold af alkymister og forsynede dem med alt, hvad de havde brug for. Nogle gik endnu længere. Så kejseren af Det Hellige Romerske Rige Rudolph II i sin bolig organiserede ikke bare en hemmelig kælder til tvivlsomme eksperimenter, men et rigtigt alkymistisk center. Med sådan protektion og støtte lod resultaterne ikke vente på sig.

Selvfølgelig fandt ingen De Vises Sten. Men på den anden side er folks viden om stoffers egenskaber blevet utroligt beriget. Og samtidig blev der gjort mange opdagelser, som fik vidtrækkende konsekvenser.

I det 13. århundrede modtog den engelske franciskanermunk Roger Bacon, der eksperimenterede med salpeter, sort krudt. Ved overgangen til de 13-14 århundreder skabte den spanske alkymist Arnold fra Villanova et værk, hvor han i detaljer beskrev ikke kun forskellige giftstoffer, men også modgift samt planters medicinske egenskaber. Dette var et stort skridt fremad for middelaldermedicinen. I det 15. århundrede opdagede den tyske alkymistmunk Vasily Valentin (hvis eksistens dog er bestridt af nogle forskere) svovlsyre, og beskrev også antimon i detaljer for første gang.

Den schweiziske alkymist Paracelsus, der levede i første halvdel af det 16. århundrede, ydede et enormt bidrag til fremskridtet. Det var ham, der gjorde alkymistiske eksperimenter til en seriøs videnskab. Og snart begyndte interessen for alkymi at falde. For uddannede mennesker blev nytteløsheden af alle forsøg på at lære at omdanne kviksølv eller bly til guld indlysende.

De fleste af de genstande, som vi kender fra skolen (under praktisk arbejde i kemitimerne), blev opfundet og introduceret i omløb af alkymister. Eller i det mindste tilpasset til laboratorieforsøg. Det er for eksempel bægerglas, kolber af forskellig form, alle slags filtre, dråber eller pipetter, spoler samt brændere med en anordning til justering af flammens intensitet.

Mærkeligt nok blev alkymisternes arbejde i det 19. århundrede nævnt som spild af tid. Man mente, at middelalderens opdagelsesrejsende var charlataner og eventyrere, der kun spekulerede i samfundets uvidenhed. Og deres værker havde ikke noget praktisk resultat. Det var først i det 20. århundrede, at en sådan vurdering blev opgivet, og alkymisternes vigtige rolle i skabelsen af moderne kemi blev anerkendt.